Реферат (лат. refero - доношу. ним. Referat) - краткий перевод содержания научной работы, книги или учения, оформленное в виде письменного публичного доклада; доклад на заданную тему, сделанный на основе критического обзора соответствующих источников информации (научных трудов, литературы по теме). Рефераты разделяют на информативные и индикативные. Факт такого разделения был признан международной конференцией по научному реферированию (Париж, в 1949 г.).

Информационный реферат, по ее определению, содержит аргументы и приводит основные данные и выводы оригинальных документов, которые вносят ценный вклад в общую систему знаний или полезные для определенного круга читателей, а индикативный - это сжатый реферат, созданный с целью помочь читателю в решении вопроса, следует ли ему обращаться к оригинальному документа. Информативный реферат полнее всего раскрывает содержание документа, передает важные фактические и теоретические сведения.

В информативном реферате должен быть указан предмет исследования и цель работы, вмещены данные о методе и условиях исследования, отражены результаты и предложения автора относительно их приложения, приведены основные характеристики новых технологических процессов, технических изделий, новую информацию об известных явлениях, предметы и др. Последовательность изложения материала выступает как главное требование, которое выдвигается к такому реферату.

Индикативный реферат содержит сведения только о важнейших аспектах содержания первичного документа и его информационное содержание. При этом решающей является не последовательность изложения материала, а логика библиографического замысла. Она заключается в выделении найголовнішого и самого актуального в документе. В таком реферате нет детальной фактографической информации, его основное целевое назначение - привлечь внимание пользователя к научному документа.

Также рефераты разделяют на монографические, сводник, аспектный, фрагментний. Монографический - составлен на основе аналитико-синтетической переработки информации, которая содержится в одном первичном документе. Реферат сводника содержит сведения из ряда первичных документов на одну тему, изложенные в виде связанного текста. Аспектным является реферат, заключенный на основе аналитико-синтетической переобки информации одного или нескольких аспектов первичного документа.

Фрагментний заключается за одним или несколькими структурными элементами документа, если он имеет большой объем разнопрофильной информации. Также рефераты разделяют по признаку ориентированности на потребителя (целевой и общий), за формализацией структуры (текстовый и бланочный).

В педагогике реферат часто используют для структуризации знаний учеников по результатам курса в форме отчетности. Развитие интернета привело к тому, что в Украине и в мире началось активное распространение уже готовых рефератов с разных областей знаний. Некоторые ресурсы предлагают скатить готовые работы за деньги. Сдача скативших из сети рефератов не требует больших затрат - достаточно изменить имя на титульной странице, однако это приводит к ухудшению качества образования.